在加州伍德兰市主街的转角处，一张印着”1903″字样的泛黄菜单，正见证着美国华裔移民史的重要转折，营业逾百年的Chicago Cafe近日宣布挂牌出售。
Youtube采访截图
这个自1910年（或可能追溯至1903年）延续至今的家族企业，菜单上仍保留着蛋福荣、杏仁鸡炒肉等美式中餐经典。作为早期排华法案时期存续的华人企业，其历史因当时市政名录的种族排斥政策变得扑朔迷离。若1903年的创始年份最终得证，这家餐厅将超越蒙大拿州的Pekin Noodle Parlor，成为美国持续运营最久的中餐传奇。
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斑驳的木质招牌下，第三代经营者保罗·方（76岁）与南希·方（68岁）仍在厨房忙碌。他们年事已高，分别为76岁和68岁，且子女均已在医疗和工程领域发展，无意接手家族生意。
“孩子们在手术室和实验室创造未来，我们该让老味道寻找新归宿了。”南希擦拭着祖传炒锅说道。过去一年，因加州大学戴维斯分校的亚裔移民研究项目，这家本属社区隐秘宝藏的餐厅突然成为网红打卡地。蜂拥而至的食客让本就人手紧缺的运营雪上加霜，最终促使老夫妇做出退休决定。
加州大学戴维斯分校研究网页截图
挂牌信息显示，Chicago Cafe目前以5万美元的价格对外出售，转让价格包含品牌所有权、传世菜谱、餐饮设备及酒类经营许可。尤为珍贵的是厨房里那些包浆厚重的炊具，它们承载着三代人对”改良中餐”的独特理解。占地2377平方英尺的建筑虽暂未打包出售，但方家更期待遇见懂得珍惜餐厅灵魂的接棒者。餐饮中介机构Restaurant eXchange负责人Tricia Bernhardt指出：”这不是普通物业交易，而是在接手一部活的移民史。”
然而，接手这家餐厅的买家需要面对一定的挑战。首先，Chicago Cafe的设施已显陈旧，亟需改造。例如，餐厅的卫生间不符合《美国残疾人法案》（ADA）标准，且顾客需要穿过厨房才能到达洗手间，这种布局难以继续沿用，意味着新的经营者可能需要重新规划卫生间的布局。此外，尤洛县（Yolo County）环境卫生部门要求，新老板必须对餐厅进行全面的现代化升级，以符合现行卫生和建筑法规。Sacramento餐饮中介公司Restaurant eXchange的负责人Tricia Bernhardt表示，Chicago Cafe因其长期运营而获得了一定的豁免权，但一旦易主，新的所有者将不得不面对严格的合规要求。为了减轻潜在买家在翻修期间的经济负担，方家提供了八个月的免租期，之后租金将定为每月4000美元，并每年增长3%。Bernhardt认为，这一安排可以帮助新老板在过渡期内顺利进行装修和运营调整。
尽管面临转型阵痛，Chicago Cafe的文化资本正在增值。人类学教授Dr. Linda Zhao的研究显示，该店菜单完整保留了1920年代”杂碎时代”的烹饪技法，其杏仁鸡炒肉的裹粉方式与酱料配比，堪称北美中餐本土化的活体样本。随着亚裔文化遗产保护意识抬头，已有基金会考虑介入，提议将其转变为饮食文化博物馆。
这场交接不仅关乎某个家族的进退选择，更揭示了移民文化遗产传承的普遍困境。当机械改造的切割机即将触及百年砖墙，如何在现代化合规与历史原真性间找到平衡点，将成为新主无法回避的世纪命题。
正如伍德兰历史协会的感叹：”我们或将目睹美式中餐史的断代时刻，亦可能见证传统与创新的精彩融合。”
