美国餐饮界最高荣誉之一，詹姆斯·比尔德奖（James Beard Awards）日前在芝加哥揭晓，洛杉矶米其林星级餐厅Kato主厨Jon Yao凭借其卓越表现，荣获“加州最佳主厨”称号。领奖台上，Yao不仅感谢团队与城市，更借机为当下深陷移民政策风暴中的洛杉矶移民社区发声，场面感人。
此次摘得大奖，正值洛杉矶因川普政府收紧移民政策，联邦执法部门频繁展开突袭，数千名国民警卫队与海军陆战队在街头维持秩序，华裔、拉美裔等移民社区情绪低落、恐惧蔓延。
“我们的餐厅，讲述的是移民、离散、坚韧与奋斗的故事。洛杉矶是一座由移民辛勤建造的城市，如今这些社区却在被撕裂。”Yao在台上动情说道。他指出，当夜间宵禁实施时，餐厅营业遭遇重创，预订量骤降，估算损失近10万美元。
他还表示：“作为移民的子女，大家都能想象一种情境，或许我们本无法齐聚一堂庆祝，但每个人都应有自由追梦、决定未来、获得平等尊重的权利。”此番言论引发现场共鸣，不少同行称赞Yao借奖项平台传递正义之声。
Yao曾于2021年荣获米其林指南加州青年厨师奖，而Kato则两次荣登《洛杉矶时报》“101家最佳餐厅”榜单，并在2024年“世界50佳餐厅”评选中荣获“值得关注”奖。
Kato的菜单借鉴了他的成长经历，以及南加州华人和台湾侨民的文化。“我们观察当地美食在远离原产地之后是如何演变的，以及如何与加州的食材和口味相融合。我们寻找最优质的食材，并用现代技术重现东方的饮食文化，打造融合东西方传统的现代宴会菜单。”
Yao认为，台湾菜在美国的范畴比较狭窄，仅限于珍珠奶茶和牛肉面之类的，但它的饮食文化非常独特，融合了众多不同的中国地方菜系，就像洛杉矶的文化交融。“我们的目标是展现这种融合，不仅要讲述我们所在地区的故事，还要激发人们对我们文化、生产者和行业的共鸣。”
疫情冲击与宵禁期间，洛杉矶餐饮业整体营收大跌，Kato同样未能幸免。Yao坦言，这一荣誉是喜悦也是苦涩，更是对团队与社区的一份鼓励。他鼓励业内同仁积极发声，让洛杉矶的故事被更多人听见。
