福州人常说：“敢闯才会赢。”Ricky Li就是一个最好的例子。2011年，他放下家乡安稳的生活，独自来到美国纽约打拼，从餐馆最底层做起，靠着一股不服输的劲头，在异国他乡一步步闯出天地。
如今，他已在布法罗地区拥有两家生意红火的日式餐厅——Samurai Buffalo和Hokkaido Cafe。两家餐厅巧妙融合传统日料与现代轻食潮流，迅速在当地赢得人气，深受食客喜爱。
“年轻人就要敢拼！” 回顾这些年的奋斗经历，Ricky感慨万千。从初来乍到的迷茫，到如今小有成就，他不仅为家人创造了更好的生活，也正在筹备第三家新店，继续书写自己的逆袭人生。
口述、图 I Ricky Li
编辑 I Lily
01 从零开始
和很多其他华人餐厅老板不同的是，在来美国之前，我从来没有接触过任何与餐饮相关的工作。初中没毕业，对英语也一窍不通，2011年刚到纽约时，除了口袋里所剩无几的路费，我真是一无所有。不过话又说回来，我也并不是一无所有——我还有一颗不服输、想要拼搏的心。
凭着这股劲儿，我在异国他乡从零开始打拼。那些年在餐馆打杂的日子，现在想起来仍然刻骨铭心。每天工作十几个小时，靠着比划手势和蹦单词跟人交流，最累的时候站着都能睡着。但正是这段经历，让我摸清了餐饮业的门道。
2013年，来美两年多的我，开了人生中的第一家餐厅，主打日料和泰餐。记得申请营业执照时，我硬是靠着结结巴巴的英语和夸张的肢体语言，跟政府部门周旋了好几个礼拜。每次去办事前，我都要把可能用到的单词写在手上，紧张得手心直冒汗。 这家店一开就是十年，直到三年前我才将它转让出去，并在布法罗地区先后开了Hokkaido Cafe和Samurai Buffalo两家餐厅。说起来轻松，其实一路走来非常不容易，尤其是这十年正好赶上互联网大爆发，整个行业也经历了翻天覆地的变化。记得最初我们还靠发传单、登报纸来招揽顾客，后来不得不慢慢学会用智能手机做宣传、开社交媒体账号——可以说是亲历了餐饮营销从线下走向线上的全过程。
Samurai Buffalo I 地址：9648 Transit Rd #450, East Amherst, NY 14051
Hokkaido Cafe I 地址：1604 Hopkins Rd #1752, Williamsville, NY 14221
我这个人一直比较喜欢琢磨，也乐于尝试新鲜事物，所以后来开的店虽然本质上仍然主打日料，但在菜品上加入了更符合当下年轻人口味的元素，比如poke饭、烧烤等，希望通过不断创新和调整，吸引更多顾客走进我们的餐厅，留下来、喜欢上。
现在，我也没打算停下脚步。最近，我正在筹备一家以烧烤为主的新日料快餐店，在保留日餐核心风味的基础上，继续探索更多可能，看看能不能把“好吃”与“快速”这两件事做得更极致一些。
02 拥抱时代变化
在过去十年的经营过程中，我逐渐意识到，要想在这个日益内卷的行业中站稳脚跟，仅靠传统经验远远不够。从那时起，我开始不断思考一个问题：餐厅该如何与时俱进，抓住食客的心？
对我而言，“创新”就是答案。
以我最熟悉的日餐为例，十几二十年前，寿司在美国还是一种新鲜的“异国风味”，不少人愿意专程驱车前往，只为一尝这漂洋过海而来的“新口味”。但时至今日，寿司早已成为美国人日常餐桌的一部分。如果日餐还只停留在传统做法上，不去拥抱变化、寻找突破口，那它很可能会在消费者日渐挑剔的审美和口味偏好中逐渐被边缘化。
另一方面，如今的美国社会节奏飞快，是一个名副其实的“车轮上的国家”。人们的生活越来越追求效率，尤其是在疫情之后，消费更趋理性，外出就餐的意愿和耐心都有所下降，整个市场也逐渐向“快餐化”倾斜。以前，顾客会在餐厅里坐下来慢慢点单、细细品味；但现在，堂食人数明显减少，更多人选择在线上下单，再抽出几分钟到店自取，甚至干脆直接叫外卖，一切都讲究“快”和“省事”。
正是基于这两点趋势，我对菜单进行了系统性地调整，简化传统日餐中一些复杂的工序，同时融入poke饭的组合形式，让顾客能用更短的时间享受到一份健康、可口、性价比高的便餐。
在提升出餐效率、迎合快节奏生活的同时，我也意识到，仅仅“快”还不够，“精”同样重要。
我曾仔细观察并统计过，无论是在日餐还是传统的中餐厅，美国顾客真正经常点的其实也就五到十道菜。换句话说，餐厅根本没必要把菜单做得太长，只需保留那些卖得最好、顾客评价最高的品项，至于那些销量低、反响平平的菜，该舍弃就要果断舍弃，避免资源浪费。这背后体现的是一种“精细化运营”的理念。菜单越精简，不仅能帮助顾客快速做出选择、节省点餐时间，还能帮助我们在食材采购、库存管理、备菜流程等多个环节上大幅降低运营成本。与其什么都做、面面俱到，不如聚焦做强几道真正有竞争力的招牌菜，把它们打造成品牌名片。
03 给餐饮人的建议
在美国做餐饮，这几年可以说是进入了“白热化”的竞争阶段，而未来只会更加激烈。我知道有不少华人老板正跃跃欲试，准备加入这场战局。对此，我想先给大家提一个醒：一定要放下在国内积累的那一套思维方式。哪怕你在国内餐饮行业做得风生水起，一旦来到美国，面对的是一个截然不同的市场环境和消费习惯，如果还照搬老方法，注定会处处碰壁。只有拥抱变化、不断学习，才能拿到进入美国餐饮市场的“入场券”。
如果你已经准备好转变思维，那接下来我要强调的，是两个非常关键的基础问题：选址和卫生。
选址决定了你面对的客群是谁，他们的消费能力和口味偏好是什么，直接影响餐厅未来的成长空间与上限；而卫生状况，则是你能否在美国餐饮行业“活下来”的底线。如果连最基本的清洁和规范都做不到，那无论你厨艺多好，服务多棒，也很难赢得市场和监管的认可，甚至连生存都成问题。只有在“卫生”这一关过了，你才真正有资格去谈“味道”和“品质”。
